Thesallia ırmağı Peneus’un kızı, yani bir nympha olan Daphne, oldukça güzel bir genç kızdır. Kendisini tanrıça Gaia’ya adadığı için; erkeklerden uzak durduğu, bakire bir hayatı tercih etmiştir. Fakat ne yazık ki, Tanrı Apollon kızın güzelliğine aşık olmuştur. (Bazı kaynaklarda Apollon, Eros’u küçümsediği için, bu Eros’un işidir.) Ancak ne yaparsa yapsın, Daphne’yi bu aşka ikna edememiştir. Fakat Apollon reddedilmeyi kabul etmeyip kıza zorla sahip olmayı kafasına koymuştur. Nihayetinde Daphne’nin peşinden koşmaya, zaman zaman onu kovalamaya başlamıştır.

Günlerden bir gün yine böyle bir kovalamacanın yaşandığı bir zamanda, artık kızı yakalamak üzeredir. Daphne, Apollon kendisine sarılmadan hemen önce , babası Irmak tanrı Peneus’a yakarmış ve kendisini kurtarmasını istemiştir. Ve tam o sırada bir defne ağacına dönüşmüştür. Sonuç olarak babası tarafından bir ağaca dönüştürülerek, tecavüzden kurtulmuştur.