Ejderha Adamı hakkında süregelen gizem çözüldü. 146.000 yıllık kafatasının Denisovalı bir bireye ait olduğu ortaya çıktı.



Ejderha Adamı’nın gerçek kimliği aydınlatılıyor. Çin’de keşfedilen dev bir kafatasının, aslında Denisovalı türüne ait olduğu yapılan yeni araştırmalarla kesinleşti.

Eski bir insan akrabasına ait olduğu belirtilen ve Ejderha Adamı olarak anılan bireye ait kafatası 1933 yılında Çin’in Harbin şehrinde bir işçi tarafından bulunmuştu.

İşçinin bir kuyuya gömdüğü kafatası, 2018 yılında ailesi tarafından tekrar ortaya çıkarılarak bilim dünyasına bağışlandı. Devasa boyutlarıyla dikkat çeken kafatası, uzun ve alçak bir kafatası yapısına, belirgin bir kaş çıkıntısına, geniş bir buruna ve büyük gözlere sahipti. Kafatasının benzersiz yapısı nedeniyle bilim insanları, 2021 yılında kafatasını yeni bir tür olarak tanımlayarak “Homo longi” ismini verdi.

DNA Analizleri Ejderha Adamı’nın Gerçek Kimliği Ortaya Çıkardı

Bununla birlikte Ejderha Adamı’nın gerçekten ayrı bir tür olup olmadığı konusunda tartışmalar devam ediyordu. Bazı araştırmacılar, kafatasının aslında Denisova insanına ait olabileceğini öne sürüyordu. Denisovalıların kafatasına dair hiçbir fosil bulunmadığı için bu iddia önem taşıyordu.

18 Haziran tarihinde Science ve Cell dergilerinde yayımlanan iki yeni çalışma, bu tartışmayı sonlandırdı ve Ejderha Adamı kafatasının gerçekten Denisova insanı türüne ait olduğunu doğruladı.



Denisovalıların Geniş Coğrafi Dağılımı Doğrulandı

Bilim insanları kafatasından doğrudan genetik materyal elde edemediler ancak dişlerdeki sertleşmiş plak ve iç kulak kemiğinden protein bilgileri elde etmeyi başardılar. Mitokondriyal DNA (mtDNA) analizleri, Ejderha Adamı’nın Sibirya’da yaklaşık 217.000 ila 106.000 yıl önce yaşayan erken bir Denisovalı grubuyla bağlantılı olduğunu ortaya koydu. Bu sonuç, Denisovalıların Asya’da geniş bir coğrafyada yaşadığını gösteriyor.

Science dergisinde yayımlanan çalışmada araştırmacılar, kafatasının protein yapısını (proteom) modern insanlar, Neandertaller, Denisovalılar ve diğer primatlarla karşılaştırdı ve Ejderha Adamı’nın erken Denisovalılarla net bir bağlantısını ortaya koydu.

Araştırmacılar Science dergisindeki çalışmada şu ifadelere yer verdi:

“Artık Denisovalı popülasyonları için kapsamlı bir morfolojik şablona sahibiz; bu da Denisovalıların görünümü hakkında son on yıldır süregelen soruları çözmemize yardımcı oldu.”

Paleoantropoloji için Yeni Bir Dönem

Londra Doğa Tarihi Müzesi’nden paleoantropolog Chris Stringer, bulguların önemini vurgulayarak, “Bu çalışma, Harbin kafatasının bugüne kadar bulunan en eksiksiz Denisovalı fosili olduğunu giderek daha olası hâle getiriyor,” ifadelerini kullandı. Stringer ayrıca, grubun küçük olmasına rağmen “Homo longi” isminin bu tür için uygun olduğunu belirtti.

Ejderha Adamı’nın Denisovalı olarak tanımlanması, uzmanların Asya’daki insan evrim tarihine ilişkin bilgilerini yeniden değerlendirmelerine yol açtı. Orta Pleistosen dönemi (yaklaşık 789.000 ila 126.000 yıl öncesi), insan, Neandertal ve Denisovalı gibi farklı türlerin bir arada yaşadığı karmaşık bir dönem olarak biliniyor ve türler arası çiftleşmelerin yaygın olması sebebiyle “ortadaki kargaşa” olarak adlandırılıyor.

Gelecekteki Araştırmalar için Önemli Bir Referans

Bugüne kadar Denisovalılar, büyük oranda DNA örnekleri ve birkaç küçük fosille tanınıyordu. Ejderha Adamı’nın ve nisan ayında Tayvan açıklarında bulunan bir çene kemiğinin Denisovalı olarak tanımlanması, gelecekteki fosil karşılaştırmaları için önemli bir referans oluşturacak.



Chris Stringer, DNA’nın çoğu fosilde iyi korunamadığını ve bu nedenle kafatası şekil ve boyut çalışmalarının tür ilişkilerini belirlemede önemli olduğunu vurgulayarak, “İlerleyen dönemlerde eski insan fosillerinden elde edilecek DNA ve protein çıkarımlarıyla ilgili daha çok gelişme olacak,” dedi.

Kaynak: Live Science