Geçtiğimiz yıl Hyundai'yi mağlup ederek dokuzuncu şampiyonluğunu kazanan Toyota, 2026 sezonuna da güçlü bir başlangıç yaptı. Japon ekip, sezonun ilk iki ayağı olan Monte Carlo ve İsveç Rallisi'nde podyumu tamamen kapatarak şampiyonadaki üstünlüğünü sürdürdü.

Toyota bu hafta düzenlenecek olan Kenya Safari Rallisi öncesinde de favori konumunda bulunuyor. Marka, rallinin 2021 yılında yeniden WRC takvimine dönmesinden bu yana Kenya'daki yarışı hiç kaybetmedi.

Toyota'nın bu sezon hâlihazırda güçlü olan Toyota GR Yaris Rally1 ile önemli bir gelişim kaydettiği görülüyor. Buna karşılık Hyundai ise sezon öncesi güncellemeler alan Hyundai i20 N Rally1'den istikrarlı performans elde etmekte zorlanıyor.

Sezonun ilk iki rallisindeki Hyundai performansı Toyota için sürpriz olsa da Latvala, Koreli üreticinin sezon içinde reaksiyon göstereceğinden emin.

Hyundai'nin Kenya'da geri dönüş yapıp yapamayacağı sorulduğunda Latvala şöyle konuştu: "Onların bize daha yakın olmasını bekliyordum ancak Monte Carlo ve İsveç'te zorlandılar."

"Yine de geri dönüp bizim seviyemize çok yaklaşacaklarını düşünüyorum. Fakat Kenya'ya kadar arayı kapatabilirler mi bilmiyorum."

"Kenya geçmişte onlar için güçlü bir ralli olmadı ve karakter olarak da onlara çok uygun bir etkinlik değil. Ancak sonrasında kendilerini daha rahat hissedecekleri ralliler var. Şampiyonada zaman çok hızlı ilerliyor ve yarışın içinde kalmak istiyorsanız hızlı tepki vermeniz gerekiyor."

"Kenya’da her zaman en hızlı otomobile sahip olmanız gerekmez. Aynı zamanda dayanıklılık ve iyi bir şekilde yarışan sürücülere de ihtiyacınız var."

Hyundai, Kenya Safari Rallisi şimdiye kadarki en iyi sonucunu geçen yıl elde etmişti. Ott Tänak ve Thierry Neuville yarışı sırasıyla ikinci ve üçüncü sırada tamamlayarak Toyota pilotu Elfyn Evans'ın arkasında çifte podyum elde etmişti.

Toyota, Kenya’da üç Hyundai aracına karşılık beş araçla mücadele edecek. Şampiyona lideri Elfyn Evans’a Oliver Solberg, Takamoto Katsuta ve Sami Pajari eşlik edecek.

Kadro, kısmi programına devam eden son dünya şampiyonu Sebastien Ogier ile tamamlanacak.

Toplam 20 etaptan oluşan Kenya Safari Rallisi, perşembe günü başlayacak.

motorsport