Çin GP için yapılan sıralama turlarının ardından Oscar Piastri beşinci sırayı alırken, takım arkadaşı Lando Norris onun hemen arkasında yer aldı. Her iki pilot da Kimi Antonelli’nin Mercedes ile elde ettiği pole pozisyonunun yaklaşık yarım saniye gerisinde kaldı.
Buna rağmen Melbourne’e kıyasla belirgin ilerleme işaretleri vardı; o hafta sonunda takım sıralama turlarında performansını tam olarak optimize edememişti ve yeni Mercedes güç ünitesini en iyi şekilde kullanmayı öğrenme sürecindeydi.
McLaren güç ünitesini daha iyi tanımaya başladıkça, Çin’deki sıralama seansı takımın hem güçlü hem de zayıf yönlerini ortaya çıkardı. Bu karşılaştırma yalnızca fabrika takımı Mercedes’e karşı değil, aynı zamanda 2026 sezonunun en hızlı ikinci takımı olan Scuderia Ferrari için de geçerli.
Veriler, Piastri ve Norris’in özellikle Şanghay’daki ilk virajda Mercedes ve Ferrari’ye kıyasla zaman kaybettiğini gösterdi. Yere basma kuvveti gerektiren diğer virajlarda da benzer bir tablo ortaya çıktı.
Örneğin hızlı 7-8 viraj kombinasyonunda ve 16. virajda McLaren rakiplerine kıyasla geride kaldı. Norris son turunda Piastri’ye göre burada daha fazla zaman kaybetti.
Norris’in açıklamaları da son virajdaki hatasının daha üst sırada yer almasını engellediğini gösteriyordu.
Ancak veriler bu hatanın tur zamanına 0.1 saniyeden fazla etki etmediğini, bunun Piastri’yi geçmesine yardımcı olabileceğini fakat Ferrari’leri yakalamaya yetmeyeceğini ortaya koyuyor.
McLaren’in yavaş viraj çıkışlarında hızlanma açısından oldukça güçlü göründüğü belirtiliyor. Ancak düzlükte Mercedes’in daha avantajlı olduğu görülüyor.
Mercedes enerji kullanımını müşteri takımlarına kıyasla daha iyi optimize ettiği için de avantajlı. Ancak Stella’ya göre veriler aynı zamanda McLaren’in yeterli aerodinamik yükten ve verimlilikten yoksun olduğunu da gösteriyor. MCL40’ın ürettiği yere basma kuvveti aralığı boyunca nispeten fazla sürüklenme yarattığı ifade ediliyor.
Stella, “Avustralya’da Mercedes’e olan farkın yüzde 50’si güç ünitesini kullanma biçimimizle, diğer yüzde 50’si ise virajlardaki yol tutuşla ilgiliydi. Güç ünitesini kullanma konusunda farkı biraz kapattığımızı düşünüyorum ancak virajlara gelince, Avustralya’da gördüğümüz fark neredeyse aynı seviyede.”
“Bu durum yeterli aerodinamik yüke sahip olmamamızla ilgili. Elbette lastikleri doğru çalışma aralığında kullanarak elde edilen yol tutuş da var. Ancak sıralama turlarında hepimiz bu lastikleri nasıl kullanacağımızı büyük ölçüde biliyoruz. Bu yüzden sıralama turları, aerodinamik açıdan gerçek farkın ne olduğunu görmek için iyi bir referans.” dedi.
Stella ayrıca McLaren’in Mercedes motorunu kullanma konusunda memnuniyetsizlik yaşadığı yönündeki algıyı da düzeltmek istedi. Avustralya’daki sıralama turlarında fabrika takımının ne kadar gelişmiş olduğunu anlamakta zorlandıklarını söylemişti.
“Memnuniyetsizlik gibi bir kelime kullandığımı hiç hatırlamıyorum, dolaylı olarak bile. Bu çok karmaşık bir güç ünitesi ve müşteri takım konumundaysanız öğrenmeniz gerekiyor. Bu da oldukça doğal.”
“Eğer aldığınız ürün anlaşılması ve kullanılması kolay bir şeyse aradaki fark büyük olmaz. Ama bu durumda durum çok farklı çünkü bu güç ünitesinin çok özel hassasiyetleri var. Önceki şampiyonalarda buna benzer bir şey gördüğümü hatırlamıyorum. Bu yüzden bir öğrenme sürecinden geçmeniz gerekiyor ve bu süreçte Mercedes Güç Ünitesi Departmanı’nın desteği için minnettarız. İhtiyacımız olan bilgileri sağlıyorlar fakat yine de piste çıkıp öğrenmeniz gerekiyor.”
“Fabrika takımı olduğunuzda motor üreticisiyle çok daha entegre çalışırsınız. Veri paylaşımı konusunda herhangi bir kısıtlama olmaz ve tek bir ekip gibi hareket edersiniz. Bu nedenle bu açıdan küçük bir avantaj olması normal. Biz de bundan şikâyetçi değiliz.”
“Avustralya’ya kıyasla daha iyi bir durumdayız, bu yüzden artık güç ünitesinden daha fazla performans çıkarabiliyoruz Hâlâ çıkarabileceğimiz bir miktar performans olduğunu görünüyor. Bu olumlu çünkü tur zamanlarını daha da geliştirebiliriz. Yani önümüzdeki yarışlarda daha fazlası gelecek.”
motorsport