Avustralya’daki 340 milyon yıllık Jenolan Mağaraları, dinozorlardan çok önce oluştu. Sistem, Dünya’nın bilinen en eski açık mağaraları arasında gösteriliyor.



Avustralya’nın doğusundaki Jenolan Mağaraları, yaklaşık 340 milyon yıllık geçmişiyle dünyadaki bilinen en eski açık mağara sistemlerinden biri olarak öne çıkıyor. Bu da mağaraların, dinozorların ortaya çıkışından 100 milyon yıldan daha uzun süre önce oluştuğu anlamına geliyor.

Avustralya’nın Yeni Güney Galler eyaletindeki Oberon Council bölgesinde yer alan mağara sistemi; yüzeyden ulaşılabilen 300’den fazla giriş, yer altı su havuzları ve çok sayıda farklı bölümden oluşuyor.

Uzun süre boyunca araştırmacılar, mağaraların Blue Mountains bölgesindeki nehirler tarafından görece yakın bir dönemde oyulduğunu düşünüyordu. Ancak bu görüş, 2006 yılında yapılan bir çalışmayla değişti.

Bilim insanları doğrudan mağara kayalarını değil, mağara içindeki kil minerallerini inceledi. Araştırmaya göre bu killer, yüz milyonlarca yıl önce mağara içine taşınan volkanik külün kristalleşmesiyle oluştu. Ekip, potasyum-argon tarihleme yöntemiyle bu minerallerin yaşını yaklaşık 340 milyon yıl olarak hesapladı.

Araştırmada yer alan Dr. Armstrong Osborne, bu sonucun mağaraların dünya üzerindeki bildirilen en eski açık mağaralar arasında yer aldığını gösterdiğini belirtti.

Mağaralar Zamanla Büyüyüp Değişti

Araştırmalar, mağara sisteminin tek bir dönemde oluşmadığını da ortaya koydu. Daha genç tortu katmanları, mağaraların zaman içinde Sydney Basin altında gömüldüğünü ve farklı jeolojik evrelerden geçtiğini gösteriyor.

Uzmanlara göre mağara sistemi, milyonlarca yıl boyunca genişleyip farklı biçimler kazandı. Bugün sistem içinde aktif nehir mağaraları, suyla dolu bölümler, çökmeyle oluşmuş geniş odalar ve kubbe biçimli alanlar bulunuyor.



Duvarlarda Eski Denizlerin İzleri Var

Jenolan Mağaraları’nın bir başka dikkat çekici özelliği de duvarlarında deniz canlılarına ait çok eski fosillerin bulunması. Kabuklar ve mercan kalıntıları, bu alanın bir zamanlar deniz suyuyla bağlantılı olduğunu gösteriyor.

Araştırmacılar, korunmuş bu fosil topluluğunun geçmişte burada sakin bir resif ekosistemi bulunduğuna işaret ettiğini düşünüyor.

Kültürel Açıdan da Kıymetli

Mağaralar, Gundungurra Nation içinde yer alan Burra Burra halkının atalarının topraklarında bulunuyor. Bu topluluk, sistemi Binoomeal yani “Karanlık Yerler” adıyla biliyor.

Bölge, yerli anlatılarında da önemli bir yere sahip. Mağaralar, güçlü bir yılan benzeri ruh olan Gurangatch ile quoll benzeri Mirragan arasındaki mücadeleyi anlatan yaratılış öyküsünün parçası olarak kabul ediliyor.



Jenolan Mağaraları, jeolojik dönüşümlerin izlerini, eski deniz canlılarına ait kalıntıları ve bölgenin insanlık mirasını aynı yapıda buluşturuyor. Bu özellikleriyle sistem, uzmanlar tarafından Dünya’nın uzak geçmişini anlamaya yardımcı olan ender doğal alanlardan biri olarak görülüyor.

Kaynak: IFL Science