Kızılay sembolü ilk olarak Osmanlı Devleti tarafından I. Dünya Savaşı sırasında Hıristiyan ülkelerle ilişkilendirilen Kızılhaç'a alternatif olarak kullanılmıştır. Kızılay, hilal İslam'ın bir sembolü olduğu ve çoğunluğu Müslüman olan Osmanlı İmparatorluğu'nu daha çok temsil ettiği için seçildi.
Hilalin genellikle ters hilal olarak tasvir edilmesinin nedeni, sembolün, yeni aydan hemen sonra gökyüzünde beliren ve ay dolunaya doğru hareket ettikçe boyutu büyüyen, büyüyen hilali temsil etmesidir. Büyüyen hilal, büyümeyi, yaşamı ve umudu simgeliyor, bu da onu Kızılay'ın insani çalışmaları için uygun bir sembol yapıyor.
Türkiye'de 1911 yılında kurulan Kızılay, o günden bu yana ihtiyaç sahibi insanlara insani yardım hizmeti veriyor. Resmi adı Türk Kızılayı olan örgütün misyonu, ırk, din ve etnik köken gözetmeksizin ihtiyaç sahiplerine insani yardım ve destek sağlamaktır.