Sodder Çocukları

Çevrimiçi

25 Aralık 1945 gecesi, Sodder ailesinin evi yanıp kül olduğunda, George ve Jennie Sodder’in on çocuğundan beşi ortadan kayboldu. O zamandan beri, bu çocukların nerede olduğu ve onlara ne olduğu, Amerika’nın en kalıcı ve esrarengiz gizemlerinden biri olmaya devam ediyor.

Yangının Gecesi

George ve Jennie Sodder, İtalya’dan Amerika’ya göç etmiş ve Batı Virginia’nın Fayetteville kasabasında bir ev kurmuşlardı. George, kendi kamyonculuk işini yürütüyordu ve çift, on çocuklarıyla birlikte mutlu bir yaşam sürüyordu: John (23), Marian (19), George Jr. (16), Maurice (14), Martha (12), Louis (9), Jennie (8), Betty (6), Joe (21, orduda görevliydi ve evde değildi) ve Sylvia (2).
Noel gecesi, aile şenlikli bir ruh hali içindeydi. Marian, kardeşlerine hediye olarak oyuncaklar almıştı ve çocuklar, geç saatlere kadar oturup oynamalarına izin verilmişti. Jennie, saat 12:30 civarında çocukları yatmaya gönderdi; sadece John ve George Jr. uyanık kalmayı tercih etti. Jennie, en küçük kızı Sylvia’yı alıp yatağına gitti.
Saat 1 civarında, Jennie bir telefon çalmasıyla uyandı. Telefonu açtığında, tanımadığı bir kadının sesini duydu; kadın yanlış numara aradığını fark ederek özür diledi ve kapattı. Jennie, bu sırada evde bazı ışıkları açık buldu ve kapıyı kilitledi. Çocukların yatakta olduğunu varsayarak tekrar uyudu.
Kısa bir süre sonra, çatıda bir şeyin yuvarlandığını ve yüksek bir çarpma sesi duyduğunu hatırladı. Ardından, duman kokusuyla uyandı. Saat 1:30 civarında, ev alevler içindeydi.

Kaos ve Felaket

George ve Jennie, hemen çocuklarını kurtarmaya çalıştılar. John ve George Jr., Marian ve Sylvia’yı dışarı çıkardılar, ancak diğer beş çocuk – Maurice, Martha, Louis, Jennie ve Betty – üst kattaki odalarındaydı. George, merdiveni almak için dışarı koştu, ancak her zaman evin yan tarafında duran merdiven yerinde değildi. Çaresizce, kamyonlarını evin yakınına çekip üst kata ulaşmayı denedi, ancak her iki kamyonu da çalışmadı – oysa daha önce sorunsuz çalışıyorlardı.
Komşulardan biri itfaiyeyi aramaya çalıştı, ancak telefon hatları çalışmıyordu.

Bir başkası, Fayetteville’deki itfaiyeye ulaşmak için kasabaya gitmek zorunda kaldı. İtfaiye, yangın yerinden sadece birkaç kilometre uzakta olmasına rağmen, saat 8’e kadar gelmedi. O zamana kadar, Sodder ailesinin evi tamamen kül olmuştu.

Çocukların Kayıp Olduğu Anlaşılıyor

Yangın sonrası, Sodder ailesi, Maurice, Martha, Louis, Jennie ve Betty’nin hayatta olup olmadığını öğrenmek için umutsuzca kalıntıları aradı. Ancak, hiçbir ceset bulunamadı. İtfaiye şefi, yangının 2.000 derecelik bir sıcaklığa ulaştığını ve cesetlerin tamamen yanıp kül olduğunu öne sürdü. Resmi rapor, yangının elektrik sistemindeki bir arızadan kaynaklandığını belirtti ve çocuklar “ölü” kabul edildi. Ancak, Sodder ailesi bu açıklamaya asla inanmadı.

Şüpheler ve Tuhaf Detaylar

Yangın sonrası ortaya çıkan tuhaflıklar, Sodder’ların şüphelerini artırdı. Jennie, bir insan bedeninin – özellikle çocukların – böylesine kısa sürede tamamen yanıp kül olmasının mümkün olmadığını öğrendi. Krematoryum çalışanlarıyla yaptığı görüşmelerde, kemiklerin bile bu tür bir yangında kalıntı bırakması gerektiğini keşfetti. Ayrıca, evde hiçbir kemik ya da insan kalıntısı bulunmamıştı.
George, yangından haftalar önce, bir sigorta satıcısının kendisini ziyaret ettiğini ve Mussolini’yi eleştirdiği için onu uyardığını hatırladı. Adam, “Evini ateşe verecekler ve çocukların yanacak,” demişti. George, bu tehdidi ciddiye almamıştı, ancak yangından sonra bu olay kafasını kurcalamaya başladı.
Aile, başka tuhaflıklar da fark etti. Yangından kısa bir süre önce, tanımadıkları bir adam çocukları okulda izlerken görülmüştü. Ayrıca, yangın gecesi Jennie’nin aldığı gizemli telefon görüşmesi ve çatıda duyduğu çarpma sesi, ailenin şüphelerini derinleştirdi. Merdivenin kaybolması ve kamyonların çalışmaması da tesadüf olamayacak kadar garipti.
Soruşturma ve Yeni İpuçları
Sodder’lar, çocuklarının kaçırıldığına ve yangının kasıtlı olarak çıkarıldığına inanarak kendi soruşturmalarını başlattılar. 1947’de, yangın yerinde bir kauçuk top buldular; Jennie, yangın gecesi çatıda duyduğu çarpma sesinin bu topun atılması olabileceğini düşündü.

Ayrıca, yangının elektrik arızasından kaynaklandığı iddiası da çürütüldü; evin elektrik sistemi, yangından sonra bile çalışır durumdaydı.
1949’da, Sodder’lar yangın yerini kazdırmaya karar verdi. Kalıntılar arasında birkaç küçük kemik parçası bulundu, ancak bunlar insan kemiği değildi. Aynı kazıda, bir ineğin kalbi olduğu düşünülen bir organ da bulundu; bu, yangından sonra birinin kasıtlı olarak oraya bırakmış olabileceği şüphesini doğurdu.
Aile, çocuklarını bulmak için bir özel dedektif tuttu ve ülke çapında broşürler dağıttı. 1952’de, George, Kentucky’de bir restoranda Louis’e benzeyen bir çocuk gördüğünü iddia etti. Çocuğun yanındaki yetişkinler, George’u tehdit ederek uzaklaştırdı. 1968’de, Jennie’ye bir mektup geldi; içinde genç bir adama ait bir fotoğraf ve “Louis Sodder” yazısı vardı. Fotoğraftaki kişi, kayıp oğullarına çarpıcı bir şekilde benziyordu, ancak mektup izlenemedi ve bu ipucu da sonuçsuz kaldı.

Teoriler ve Spekülasyonlar

Sodder çocuklarının ortadan kaybolması, onlarca yıl boyunca sayısız teoriye yol açtı. En yaygın teori, yangının George’un İtalyan kökeni ve Mussolini karşıtı görüşleri nedeniyle mafya ya da başka bir örgüt tarafından kasıtlı olarak çıkarıldığı ve çocukların kaçırıldığı yönünde. George’un İtalya’daki geçmişine dair söylentiler, bazılarının çocuklarının İtalya’ya geri götürülmüş olabileceğini düşünmesine neden oldu.
Başka bir teori, çocukların yangında öldüğü, ancak kalıntılarının bulunamayacak kadar kötü bir şekilde yandığı yönünde. Ancak, Jennie’nin krematoryum uzmanlarıyla yaptığı görüşmeler, bu teoriyi çürüttü. Bazı komplo teorisyenleri, yerel yetkililerin ya da itfaiyenin yangını örtbas ettiğini öne sürdü; çünkü itfaiyenin geç gelmesi ve telefon hatlarının çalışmaması şüphe uyandırıyordu.

Kalıcı Miras

George ve Jennie, hayatlarının sonuna kadar çocuklarını aramaya devam etti. Fayetteville’deki evlerinin karşısına, kayıp çocuklarının fotoğraflarıyla dolu bir billboard astılar ve bilgi sağlayana ödül vaat ettiler. George 1969’da, Jennie ise 1989’da vefat etti, ancak ailenin torunları ve Sylvia, bu gizemi çözmek için çabalarını sürdürüyor.
Bugün, Sodder çocuklarının hikayesi, Amerika’nın en esrarengiz çözülememiş vakalarından biri olarak anılıyor. Çocukların kaçırıldığına mı, yoksa yangında öldüğüne mi dair kesin bir kanıt bulunamadı. Ancak, Sodder ailesinin trajedisi, bir ailenin sevdiklerini bulma umudunu asla kaybetmeyeceğinin güçlü bir kanıtı olarak kalmaya devam ediyor.