Köpekler, görünüş ve büyüklükleri itibariyle tam 400’den fazla ırk ile M.Ö 12.200 yılından günümüze kadar gelmiş türlerden biridir. Kuzey Amerika ve Avrasya coğrafyasına özgü Bozkurt olarak da bilinen Kurt’un alt türlerinden biri olan köpekler, tilki ve çakallarla akrabadırlar. Köpekler de tıpkı kediler gibi dünyanın en geniş coğrafyasına yayılmış bir türdür. Bununla birlikte kedilerle birlikte dünya üzerinde en çok beslenen iki evcil hayvandan biridir. 2001 yılında New York’ta yayınlanan “Köpeklerin Kökeni, Davranışı ve Evrimine İlişkin Şaşırtıcı Yeni Bir Anlayış” adlı makalede nüfuslarının tahminlere göre 400 milyondan fazla olduğu bilgisi geçmektedir.
Köpekler tarihte çok uzun bir dönemi kapsamaktadır. Yaklaşık 12 binyıldan daha uzun bir süredir insanoğlunun işlerinde gereksinim duyduğu bir avcı, bir koruyucu ve bir arkadaş olarak görev üstlenmişlerdir. Yine bu uzun süre zarfında değişik ihtiyaçları karşılaması adına farklı türlerinin evrimleşmesi gerçekleşmiştir. Tarihte ilk köpeklere bakıldığında görme yetilerinin çok yüksek ve koku alma yetilerinin de keskin olduğu görülür. Bu özellikleri onları tam bir avcı köpeği yapmaktaydı ve insanoğlunun da ihtiyaç duyduğu her şeyi yerine getirmede onlara büyük kolaylık sağlıyordu. Zamanla değişen dünya ve ihtiyaçlar onların genetiklerinin değişmesine neden olmuş, farklı köpek türlerinin ortaya çıkmasına sebep olmuştu. Örneğin bundan tam 7 ila 9 bin yıl önce evcilleştirilen çiftlik hayvanlarına köpekler çobanlık yapmaya başlamış ve bu yönde de yapay bir seçilime uğramışlardır.
Bu evrimleşme ister istemez onların işlev ve algılanışlarını da toplumdan topluma farklı kılmıştır. Örneğin Antik Mısır’a baktığımızda köpekler kutsal sayılırlardı. Bugün ise birçok ülkede bekçi, kimi ülkelerde ise birer yük hayvanı olarak kullanılmaktadır. Avrupa coğrafyasına baktığımızda ise köpekler, genellikle ev arkadaşı olarak beslenmektedir. Öte yandan engellilere yardım ve arama-kurtarma için de tercih edilen köpekler daha spesifik görevlerde yer almaları adına eğitilerek polis köpeği olarak da kullanılmaktadır. Köpeklerin bu denli farklı alanlarda tercih ediliyor olması bugün onlara yönelik açılan pet shop ürün ve hizmetlerin de milyarlarca liralık bir endüstri haline gelmesine neden olmuştur.