Kenya Safari Rallisi: Takamoto Katsuta, kariyerinin ilk WRC zaferini kazandı

Takamoto Katsuta'nın zafer yolculuğu aslında oldukça zorlu başladı.

Perşembe günü ilk etapta yaşanan arıza nedeniyle Japon pilot bir dakikadan fazla zaman kaybetti. Şiddetli yağmur ve çamurlu bölümler nedeniyle etap rallinin en zor bölümlerinden biri olmuştu.

Dördüncü sıradayken yedinci etapta çift ön lastik patlatan Katsuta, yedek lastiği kalmadığı için temposunu düşürmek zorunda kaldı ve Cuma gününü 1 dakika 53.3 saniye geride yedinci sırada tamamladı.

Cumartesi gününe girilirken zafer mücadelesi Toyota pilotları Oliver Solberg, Elfyn Evans ve Sebastien Ogier arasında geçiyordu.

Solberg perşembe günü açılış etabında Evans'tan 30 saniye daha hızlı bir zaman kaydetmiş, yağmurun şiddetlenmesiyle birlikte Ogier bir dakikadan fazla geri düşmüştü.

Cuma günü ise Ogier güçlü bir atak başlatarak Evans'ı geçip ikinci sıraya yükseldi ve liderlik mücadelesine yeniden dahil oldu. Sekizinci etapta Solberg'in sağ arka lastik patlatmasıyla fark bir saniyeye kadar indi.

Ancak cumartesi günü 11. etapta lastik değiştirmek zorunda kalan Ogier iki dakika kaybedince Solberg'in Evans üzerindeki avantajı 23.6 saniyeye çıktı.



Cuma günü dört etap kazanan Sami Pajari de yarışın dikkat çeken isimlerinden biriydi. Fin pilot cumartesi gününe dördüncü sırada başladı ancak 12. etapta sağ arka lastiğinin patlaması beş dakika kaybetmesine ve gerilere düşmesine neden oldu.

Bir sonraki darbe Evans'a geldi. 12. etapta bir kayaya çarpmasının ardından 13. etapta sağ arka süspansiyonunun kırılması, Galli pilotun 2024 Yunanistan Akropolis Rallisi'nden bu yana ilk kez bir ralliden çekilmesine yol açtı.

Hyundai cephesinde ise araçların radyatörlerini tıkayan çamur nedeniyle aşırı ısınma sorunları yaşanıyordu. Thierry Neuville ve Fourmaux çamurlu etaplarda temkinli ilerlemek zorunda kaldı.

Bu sırada 12. etapta çift lastik patlatan sürücülerden biri olan Katsuta, cumartesi sabahı sonunda Solberg ve Ogier'in arkasında üçüncü sıraya yükseldi.

Ancak rallinin kaderi kısa süre sonra değişti. Solberg ve Ogier servis alanına dönüş yolundaki yol etabında alternatör arızası nedeniyle yarış dışı kaldı. Solberg ayrıca kullandığı Toyota GR Yaris Rally1'de debriyaj sorunu da yaşadı.



Liderliği devralan Katsuta, kalan etaplarda sakin ve hatasız bir sürüş sergiledi. Cumartesi gününün en zorlu etaplarından biri olan 16. etap ise yol koşullarının kötüleşmesi nedeniyle iptal edildi.

Pazar gününe Fourmaux'nun 1 dakika 25.5 saniye önünde giren Katsuta risk almayan bir strateji benimsedi. Fourmaux baskı kurmaya çalışsa da Japon pilot hata yapmayarak kariyerinin ilk WRC zaferini elde etti.

Pajari, cumartesi günü yaşadığı lastik patlağının ardından güçlü bir geri dönüş yaparak üçüncü sırayı aldı ve geçen ay İsveç Rallisi'nde elde ettiği üçüncülüğün ardından üst üste ikinci podyumunu kazandı.

Hyundai pilotu Esapekka Lappi aşırı ısınma sorunu yaşayan Hyundai i20 N Rally1 aracını finişe getirerek dördüncü oldu.

Robert Virves genel klasmanda beşinci sırayı alırken Gus Greensmith'i geride bırakarak WRC2 kategorisinin de kazananı oldu.



'Süper Pazar' puanları için verilen mücadeleyi Solberg kazandı ve tam 10 puanın sahibi oldu.

Evans ise 6 Pazar puanı alarak şampiyona liderliğini korudu ancak Solberg ile arasındaki fark 9 puana indi.

Neuville ise cumartesi öğleden sonra ikinci sıradayken aks mili arızası nedeniyle yarış dışı kalmasına rağmen üç 'Süper Pazar' puanı elde etti.

M-Sport Ford World Rally Team adına finiş gören tek isim Jon Armstrong oldu. İrlandalı pilot Safari'deki ilk rallisinde çok sayıda lastik patlağı ve aşırı ısınma sorunu yaşamasına rağmen 15. sırada finiş görmeyi başardı. Armstrong ayrıca cuma günü rallide kalabilmek için etap kenarında 24 dakikalık bir aks mili tamiri yapmak zorunda kaldı.

Takım arkadaşı Josh McErlean için ise 2026 sezonunun zor başlangıcı devam etti.

Ford Puma Rally1 aracının aşırı ısınması sonrası yaşanan gecikmelerin ardından şanzıman muhafazasının çatlaması nedeniyle cuma günü yarış dışı kaldı. Cumartesi günü aracın büyük miktarda su çekmesi üzerine M-Sport, motoru korumak için aracı yeniden yarıştan çekme kararı aldı.

motorsport